SOCFIN et de nombreuses autres entreprises d’investissement étrangères sont constamment critiqués pour leurs mauvaises relations avec les communautés dans le pays.

Cette entreprise opère dans le district de Pujehun (sud du pays), où elle met en valeur de vastes terres de plantations d’huile de palme. Mais les communautés locales de la chefferie de Malen où elle est implantée l’ont accusé d’empiéter sur leurs terres et de ne pas respecter les nombreuses promesses faites aux communautés.

Dans un communiqué publié lundi, SOCFIN a déclaré que des membres du Comité de surveillance agricole au parlement l’ont ‘exonérée’ et fait des éloges sur elle pour avoir pleinement rempli ses responsabilités sociales.

La compagnie estime qu’elle a réussi cette œuvre en investissant dans les secteurs de la santé et de l’éducation ainsi que dans l’amélioration de la durabilité de la nourriture et du réseau routier dans les villages qui relevaient de sa concession, ce que les législateurs ont pu vérifier lors des visites de la semaine dernière.

Le président de la commission parlementaire Alimamy Kargbo, a mis au défi les sceptiques de venir sur place et de voir par eux-mêmes, et ensuite de faire leur propre jugement en toute connaissance de cause sur la situation sur le terrain.

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A high profile delegation comprising members of the Parliamentary Committee on Agriculture and Forestry and other high ranking officials drawn from the same Ministry led by the Deputy minister, Madam Marie Jalloh has on Saturday 1st August 2015 made a conducted tour of the facilities of Socfin Agricultural Company SL .LTD in what has been popularly described as memorable with Socfin not only adding value to land in the Malen Chiefdom but busy rebuilding the lives of thousands in Pujehun District and further revamping the economy of Sierra Leone as a whole.

Speaking at Sahn Malen marking the visit, the Deputy Minister says herself and Government remains very proud and impressed of the activities of Socfin Agricultural Company, Sierra Leone Limited.

The Deputy Minister further reassured both the local Chefs and the rest of the Management of Socfin of Govt.’s fullest support with the view of encouraging Socfin to continue to do what the minister in her repeated statements referred to as positive initiatives used in carrying out the Corporate Social Responsibility.

Speaking further the minister referred to Socfin as a good example which deserves to be emulated by many other investors, adding that Govt. made no mistake in accepting Socfin to operate and to compliment the efforts of Government as a whole.

She in turn encouraged Socfin to continue to do what Government cannot readily do for now in Malen Chiefdom.

Socfin, the Deputy Minister went on is now a house hold name in Sierra Leone and must be given the enabling environment to help carry out its good work in line with the aspirations of the land owning families.

Also speaking was Hon Dr. Thomas Mark Turay who equally lavished high profile commendations on Socfin as an Agricultural company. He in turn pleaded with the local residents together with the Chiefs to continue to work with Socfin for the development and betterment of their children.

For his part Hon Dauda Fawundu who represents constituency 88 comprising Malen, YKK and Mano Sakrim Chiefdoms in Pujehun District,was quick to inform his colleagues that he is equally very proud of the work of Socfin particularly when one considers the developments done in the space of three years all of which could have posed serious concern had Socfin not taken care.

Particularly Hon Dauda Fawundu raised the alarm that the frequent visits made by other committees and many others which has no official engagement with the work of Socfin needs to be curtailed if not reduced with the view of allowing Socfin to work and above all spend elsewhere and on various developmental activities.

Earlier in his welcome statement the General Manager Mr. Philip Tonks gave a brief background of the work of Socfin before explaining some of the recent Corporate Social Responsibilities done.

Also the General Manager gave a picture of the planting since embarked upon, noting that Socfin has in its operations deliberately given out leased concession land which are vast portion of land handed over back to each and every community for the use of social functions including burial spaces, and for constructions of community structures and related functions.

In his follow up statement the PRO Easmon Moiguah informed the delegation that Socfin takes special keen interest in the education of the youths and has since constructed a community school building for Sinjo and has continue to refurbish other schools.

Also the PRO explained that besides refurbishing the only Junior Secondary school in Sahn town, Socfin has undertaking the payment of various teachers whose names are not on the pay roll otherwise referred to as community teachers.

It must be stated that Socfin has since established a scholarship scheme for successful BECE candidates leaving Sahn for Senior Secondary outside Malen Chiefdom.

Making the conducted tour, the delegation were taken to see the boliland rice cultivation sites, a special project designed to help bring about food security to Malen Chiefdom and beyond.

Details of the rice cultivation process including both the boli land and IVS were explained by Mr. Dauda Jaiah who represented Mr. James Pessima who is still on sick leave.

Furthermore the team was taken to see the planting of trees with the view of protecting the environment and portion of land which were used for the establishment of the nursery outside Kotumahun housing the multimillion dollar oil mill now in operations.

Other member of the delegation includes the Director General MAFFS, Francis A Sankoh, Director of Forestry, Mr. William Bangura amongst many others.

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L’argumentaire du docteur Jean Graille, spécialiste reconnu des lipides et ancien directeur du laboratoire de lipotechnie du CIRAD, pourrait être repris dans tout plaidoyer scientifique en faveur de l’huile de palme :

“On l’accuse aussi de contenir trop d’acides saturés alors que d’autres matières grasses en contiennent presque autant, voire plus, sans que personne ne s’en inquiète. Citons pour les matières grasses végétales, le beurre de cacao 60%, retrouvé dans le chocolat, l’huile de coprah ou de coco issue du cocotier 90%, l’huile de palmiste issue de la graine du noyau du fruit du palmier à huile 85%.

Pour les matières grasses animales, citons la matière grasse laitière dont le beurre 60 à 70%, la matière grasse de porc 50%, la graisse de bœuf 55%, la graisse de mouton 60% et enfin le lait maternel 40 à 45%. Voilà autant de produits à étiqueter en conséquence ! L’huile de palme est pourtant un outil technologique d’une grande valeur pour l’industrie agro alimentaire; elle permet un éventail immense de fabrications en toute sécurité sanitaire et est venue miraculeusement en substitution des huiles hydrogénées riches en acides gras trans, mauvais pour la santé. L’huile de palme est perçue comme neutre par les évaluateurs scientifiques les plus sévères ou comme pouvant apporter des bénéfices sanitaires. Retenons qu’elle n’est assimilée qu’à 70%, que ses acides gras saturés ne sont pas dangereux grâce à une structure favorable de ses triglycérides, que ses composés quantitativement mineurs comme les carotènes, les tocophérols et surtout les tocotriènols sont susceptibles de présenter des effets biologiquement majeurs de protection contre les cancers et les maladies cardiovasculaires.“

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Pourquoi une telle méfiance ? Dans La Palme des controverses, Alain Rival et Patrice Levang, tous deux agronomes et chercheurs respectivement au Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (Cirad) et à l’Institut de recherche pour le développement (IRD), proposent de déplacer le « curseur » vers le sud, là où s’est développée la culture et où la majorité de la consommation se fait.

L’occasion pour les auteurs, qui disent vouloir présenter une position « nuancée », de stigmatiser certains gouvernements et certaines ONG du Nord qui s’octroient un « rôle de gendarme du monde ». « Distributeurs, transformateurs, organisations non gouvernementales ou journalistes ont souvent choisi d’accentuer le trait, de faire bon usage de raccourcis rapides (palmier égale déforestation) ou d’informations superficielles (bonnes-mauvaises graisses) pour argumenter », écrivent-ils.

FAUX ARGUMENTS

Sans prétendre écrire une encyclopédie sur un dossier déjà abondamment documenté, les deux agronomes livrent un ouvrage didactique pour faire pièce à ce qu’ils estiment être de faux arguments.

Des origines de l’exportation de cette huile vers l’Europe, au XIXe siècle, aux derniers rebondissements de l’amendement dit « Nutella », du nom de la marque célèbre de pâte à tartiner, pour en taxer et donc limiter l’importation en France, les auteurs racontent l’histoire du palmier. « Miracle » pour les économies du Sud, « maléfique » au Nord. Mais les deux hommes, étroitement associés à des projets de recherche et de développement du palmier à huile en Asie et en Afrique, défendent une voie médiane, entre le rejet en bloc et la production intensive.

Pour ne pas détruire la forêt, ils proposent de développer « les techniques agroforestières, les mosaïques paysagères et la planification écologique » permettant une « production durable » défendue par la table ronde pour une huile de palme durable (RSPO), créée fin 2004. Ce qui n’empêche pas certaines ONG de critiquer la trop grande souplesse des critères retenus par la RSPO.

Cette voie durable, encadrée par des normes environnementales et sociales, permet de penser un avenir du secteur de l’huile de palme qui ne soit plus associé à la déforestation, à la disparition des orangs-outans ou aux risques de santé publique encourus. « La culture du palmier à huile est incontournable dans l’éradication de la pauvreté dans les pays tropicaux », rappellent les spécialistes du développement.